이 책이 올 봄에 나왔을 때 인터넷 서점과 여기저기서 이 책의 광고와 저자의 인터뷰를 봤다. 광고와 인터뷰를 소개하는 데서 눈에 띄는 제목은 네이처가 지정한 미래를 책임질 달 과학자로 선정됐다는 문구였다.호기심을 자극하면서 국내에는 드문 행성 과학자, 그것도 한국 과학 분야에서 이름이 알려져 있거나 대중에게 어느 정도 친숙한 과학자는 대부분 남성이어서 더욱 관심을 갖게 됐다.
호기심에 많은걸 찾아봤는데…관련글이나 기사를 읽은후 내 느낌은 “이 책과 저자를 너무 많이 퍼뜨려주는데?”였다.물론 책을 읽지 않은 상태이기 때문에 글이 얼마나 좋은지는 일단 배제하고 순수하게 책에 대한 광고만으로 그런 느낌이 들었다.책의 완성도나 글이 좋다기보다는 저자 심채경이 어떤 일을 하고 있고, 한국에서는 보기 드문 달을 연구한다는 쪽에만 초점이 맞춰져 있다는 사실에 그런 생각이 들었다.
출판사가 문학동네이자 메이저급 출판사이기도 하고 앞서 언급한 네이처 선정 인물이나 달 과학자, 행성과 학자, 천문학자라는 다소 사람들에게는 생소하고 호기심을 갖게 하는 요소를 다 갖추고 있었지만 어쨌든 한 달에 쏟아져 나오는 신간 신문이 부지기수였다.
그런 분위기 때문일까. 책의 완성도 덕분일까. 내가 구입한 6월에 이미 책은 6쇄를 돌파했고 최근에는 리커버 에디션까지 나왔다.아마도 이런 선입견 때문일까. 선뜻 책을 구입해서 읽을 수가 없었는데 독서모임에 뽑혀서 급하게 구입을 했다.(좀처럼 과학 분야의 책을 선정하지 않는 모임인데도 이 책을 선정한 것을 보면 그런 면에서 마케팅이 성공한 것이 아닌가 하는 생각이 들었다)
어쨌든 약간의 선입견을 가지고 책을 읽기 시작한 나는 이 책을 읽으면서 그런 편견을 깨우길 기대했다.
책은 에세이인 만큼 적당하고 가볍고 편하게 읽을 수 있는 책이다.천문학 이야기가 나오는데 그야말로 교양에 가까운 깊이로 사람들이 지루하지 않게 파고든다.
1부에서는 대학의 비정규직 행성 과학자라는 주제로 대학에서 교양강좌로 ‘우주의 이해’라는 과목을 가르치면서 해보는 고민, 첫 시간에 학생들의 흥미를 끌기 위해 내는 퀴즈, 학생들이 성적 관련 이의를 제기할 때, 혹은 학생들이 보낸 메일에 답을 싣고 있다.강의하면서 세상을 바라보고 소통하는 잔잔한 이야기들이 많습니다.
저자는 대학 시절 한국의 전통과학 자료에서 천문학의 한 부분을 연결한 경험을 썼는데 소빙기와 조선왕조실록에 기록된 기록을 토대로 두 가지 관련성을 연구한 소논문이 흥미로웠다. 동서양의 천문 기록을 살펴보면 서로 어우러져 비교하는 재미가 있다고 전해진다.그 경험을 바탕으로 강의를 하게 되었을 때 학생들에게 우리 사료에서 천문기상관측자료를 찾아 무엇이든 자유롭게 분석해 보라는 과제를 내주는 과정을 보면서 바쁜 와중에 이런 강좌를 수강하는 학생들은 다소 초조할 수도 있겠지만 실제로 이런 일을 해 보고 거기에서 어떤 결론을 스스로 도출해 내는 기쁨을 맛본 학생들은 정말 가슴이 뜨거워졌다.
천문대를 방문한 경험을 적어 메일을 보낸 교양수업을 듣는 학생에게 보내는 답변 메일에서 저자는 이런 강의가 있는 것을 접하는 순간부터 강의를 듣기로 결정하고 100% 출석은 아니지만 수업도 듣고 과제도 하는 동안 천문학뿐만 아니라 과학 전반에 대한 호기심이 생기고, 혹시 있을지도 모르는 막연한 거부감도 좀 줄어들면 나중에 결혼해서 아이들을 데리고 과학관이나 천문대.
이 책을 읽으면서, 특히 이 부분을 읽으면서 중학생 이후 늘 함께 시간을 보냈던 내 친구들을 떠올렸다. 성인이 돼 특히 각자 직업을 갖고 아이를 키우며 자주 만나지 못하고 아이들의 나이 차이도 나지만 방학이 되면 연례행사처럼 일년에 꼭 두 번 여름방학과 겨울방학에 아이들을 데리고 과천과학관에 함께 갔다. 아마 우리는 다 이런 걸 좋아하니까 이런 연례행사를 하지 않을까 싶다. (웃음)
천체투영관이나 태양관측을 하고 예약한 수업에 들어가면 아이들은 어느 정도 듣는다, 자기들끼리 이야기를 하고 다른 일을 하는데 엄마들은 우리 셋만 실험도구를 만지거나 들여다보고 질문하고 나중에 보면 아이들보다 엄마들이 더 관심을 보이고 집중하는 모습을 보이면 설명해 준 선생님들은 흥미를 보이며 아이들이 아니라 우리들에게 포커스를 맞춰 주는 것. ㅋ
과학관을 좋아하는 우리들이니까… 그 글을 읽으면서 그런 마음이 공감됐어
가장 친한 친구 중 한 명이 공대로부터 프로젝트를 수주해 실험하고 연구하는 직책을 갖고 있어 내게 늘 애로사항이나 일에 관한 문제를 털어놓았기 때문에 이 책에서 그런 생계형 교수의 현실과 관련된 문제에 대해 너무나 친숙하게 느꼈다.
하지만 독서회를 통해 대부분의 사람들에게는 매우 생소하고 특히 자연대나 공대가 아닌 경우에는 좀 더 쉽게 받아들여질 수 있다는 사실을 깨달았다.흥미롭게도 이 책에 대한 평가가 엇갈렸지만 우리 모임에서 나를 비롯한 이공계 출신들은 그저 그런 평가를 내린 반면 국어국문학과 심리학을 전공한 인문계는 이 책을 아주 좋게 평가했다는 것이 흥미로웠다. 그 중 한 사람은 자신이 책을 통한 지적 허영심을 조금 갖고 있지만 평소 전혀 알지 못하는 거리감 있는 천문학이라는 분야를 다루기 쉽게, 이것만 다루면서도 매우 흥미롭고 글을 잘 썼다는 점을 높이 평가했다.
아! 그런 줄 알았어
실제로 나는 책에서 저자가 칼세이건의 코스모스를 본인도 읽으려다 결국 못 읽은 책이라면서 칼세이건에 대해 너무 대놓고 표현하는 것도 서툴고 남을 선동하는 책은 서투르다면서 내 감동은 내가 느껴보겠어요라고 쓴 대목을 읽고 어리둥절했다.
사실 나는 카르세이건을 무척 좋아하고, 그의 저서 코스모스도 정말 사랑한다. 카르세이건에 대한 애정으로 그에 대한 전기도 읽었을 정도다.그런데 사실 칼 세이건이 과학자들 사이에서 왕따와 같은 존재로(그는 미국의 유명한 과학자들이 등록할 수 있는 협회 같은 곳에도 다른 과학자들의 반발로 들어가지 못했다.) 그의 대중적 인기를 시기한 많은 과학자들이 있었고, 다른 많은 과학자들처럼 과학자들이 연구나 하지 언론에 나오는 중천문학자들의 반발로 인해 들어갈 수 있었다.솔직히 이 대목은 기분이 별로 안 좋았다. (웃음)
그런 면에서 매우 정직하게 자신의 소신과 생각을 밝히는 저자라는 생각이 들었다.자신이 왜 네이처에서 달 착륙 50주년을 기념해 선정한 미래의 달 과학을 이끌 차세대 과학자로 지정됐는지에 대해 너무 솔직하게 말해 당혹스러울 정도였다. 나도 네이처에 논문이 실린 것도 아니고 저게 왜 굉장한 광고거리가 되어야 하지? 했는데 책 속에 우연히, 그리고 한국에 달을 연구하는 학자가 없어서 그렇게 됐다는 너무 솔직하고 겸손한 글에 놀랐다.
2부 이과형 인간입니다에서는 다양한 이야기가 나오지만 한국 우주인 이소연을 다룬다. 전공을 바꿔 달에 대한 연구를 하면서 네이처에 연락을 받게 된 사연도 2부에 있다.어린 왕자의 일몰에 관한 이야기는 왜 이과형 인간을 언급했는지에 대한 진수를 보여준다. (어린 왕자 번역본에는 해가 지는 모습을 계속 보기 위해 의자를 몇 발짝 뒤로 미루기만 하면 된다는 대목을 보면서, 저자는 일몰을 다시 보려면 의자를 앞으로 당겨야 태양에 근접하게 된다는 대목이다.)
한 수험생이 인생은 속도가 아니라 방향이라는 메모를 책상에 적어놓은 것을 보고, 이과생이 와서 속도에는 이미 방향 개념이 들어 있다며 속력으로 바꿔야 한다고 말하기도 하고, 녹색별 지구라고 쓴 것을 보고 지구는 별이 아니라 행성이라고 했다는 얘기는 웃음이 나온다.쓰여진 글의 맥락과 의미를 파악하지 못해 교재를 그대로 받아들이고 쓰여지지 않은 것은 배제시키는 자신의 모습을 보면서 종종 남편이 왜 그렇게 쓴 글을 그대로 해석하냐 공대생이 아니냐라고 말할 때가 많다.그런 게 생각나서 너무 공감이 갔어
글은 그래도 참 담백하게 잘한다는 생각에 한국 우주인 이소연을 언급한 대목은 좀 생각이 많을 수밖에 없었다. 여성이기 때문에 받는 차별과 한국에서 뒷받침할 프로젝트와 투자가 없었기 때문에 떠날 수밖에 없었던 그녀를 두고 오간 많은 이야기.사실 나도 잘 몰랐던 얘기여서 다시 한 번 생각하게 해줬어. 그리고 내가 다카야마를 알고 있다는 사실 자체가 왜 우주에 결국 가지 못했던 다카야마를 기억하는 걸까? 라고 스스로 자문하게 되었다. 결국 다카야마가 가기를 바랐던 한국 언론과 많은 사람들은 그렇게 이야기를 만들어간 게 아닐까.
책을 다 읽고 나니 감동적이고 글을 잘 쓰는 천문학자라고 생각했다. 그렇다고는 해도 만약 이 책이 문학계가 아닌 비주류 출판사에서 광고 없이 나왔다면 과연 6쇄를 찍을 수 있었을까 하는 의문을 여전히 지울 수 없다.
한 번쯤 천문학에 입문하는 정도에 관심을 갖고 싶은 사람에게 과학자라도 에세이로 가볍게 일상의 이야기를 쓴 이야기를 부담 없이 읽고 싶은 독자에게 흥미와 즐거움을 주는 책인 것 같다.
