담석증
간에서 만들어진 담즙이 여러 원인에 의해 돌처럼 단단하게 응고되어 형성된 결석은 담낭으로 형성되어 크기와 모양, 구성 물질이 매우 다양하다. 흔히 담석증이라고 하면 담즙 배출 경로에 형성된 모든 결석을 총괄해 말한다. 인체 내 여러 종류의 결석 중 담석이 가장 많고 연령적으로는 중년에 많고 남성보다는 여성에게 많다. 여성에게 이 질환이 많은 것은 임신이나 코르셋 등의 사용으로 상복부를 압박하는 경우가 많고 그로 인한 담즙 울적이 그 원인이 된다고 생각한다.
담석증을 일으키는 것으로는 담낭관을 폐쇄하고 주로 심한 통증 발작을 일으키는 담낭 결석과 총담관을 폐쇄하며 주로 심한 황달을 일으키는 담관 결석으로 나뉜다. 또 성분상으로 분류하면 콜레스테롤이 주성분인 콜레스테롤 결석, 담즙 색소가 주성분인 빌리루빈 결석, 이 두 가지가 혼합된 결석이 있다. 담석의 크기는 모래알만한 것부터 달걀 정도의 것까지 있으며, 그 수도 1개에서 수백개에 이르는 경우가 있다. 담석이 크고 그 수가 많은 경우에는 수술 치료가 필요하다.
담석은 어린이나 청년에게 드물게 40세 이상에서 발생률은 점점 증가하는 추세이며 15~20명 중 한 명꼴로 담석을 가지고 있지만 그 중 극히 일부 사람만이 이로 인한 증상을 보이는 데 그치고 나머지는 평생 지장 없이 지낼 수 있다.
① 담석증의 병태 생리
담석증은 담낭 내에 콜레스테롤의 고농축으로 인해 결석이 생긴다. 콜레스테롤, 담즙산염, 칼슘에 대한 담즙 내 균형이 깨지면서 이런 물질이 침전될 때 담석증으로 발전한다. 콜레스테롤이 농축된 담즙은 담석을 형성하게 되고 담낭을 자극해 염증성 변화와 콜레스테롤 대사 저하를 초래한다. 담석증 환자의 담즙은 콜레스테롤이 과포화돼 있다.
콜레스테롤 담석은 담석 중 가장 일반적이다. 담석은 여성에게서 4배 정도 많이 나타나며 대부분 40세 이상, 비만인 경우가 많다. 피임약이나 에스트로겐, 콜레스테롤을 낮추는 약물은 콜레스테롤 농축을 증가시켜 결석 생성이 증가한다.
결석으로 침전되는 담즙의 다른 구성 요인은 담즙산염, 빌리루빈, 칼슘, 단백질이며 유전적 요인, 급속한 체중 감소, 담즙산염 흡수 불량, 노화 등도 담석의 원인이 된다.
노화로 인해 담석 생성이 증가하는 것은 간에서 콜레스테롤 분비가 증가하고 담즙산 합성이 감소하기 때문이다. 위장관 질환으로 인한 담즙염 흡수 불량, 담도루, 담석증성 장폐색, 담낭암, 회장절제술 등을 받은 경우 발생률이 높다.
결석은 한 번 가능하면 담낭에 넣고 있거나 담관이나 총담관으로 이동할 수 있다. 이들 결석은 관을 통과할 때 통증을 유발하고 관에 머물러 폐쇄를 일으킬 수 있다.
② 담석증의 증상
일반적으로 갑자기 일어나는 심한 복통으로 시작된다. 통증은 우상복부(RUQ)에 가장 심하고 통증이 오른쪽 어깨로 퍼지는 것이 특징이다. 보통 간헐적으로 일어나는 담도계산통이라 불리는 심한 통증을 유발하고 지속되기도 한다.
그리고 복통은 저녁 식사 후 1~2시간 또는 한밤중에 일어나는 경우가 많다. 대개 지방 성분이 많은 음식과 계란 요리를 먹거나 과식하는 것이 질병을 유발시키는 원인이 된다. 복통에 이어 열이 나는 경우가 많은데 37℃ 이상으로 오르거나 오한, 빈맥, 발한, 탈진을 동반하기도 한다. 통상 복통 발작 후 그 다음날부터 이틀 뒤쯤에는 황달이 생기기도 하고 복부를 진찰하면 우측 상복부에 누르는 듯한 통증이 있으며 부어오른 담낭이 닿는 경우도 있다.