코로나로 인해 마스크를 착용하는 시간이 길어지면서 마스크 침 냄새를 자각하는 인구가 늘었는데요. 일반적으로 입냄새, 입냄새는 대개 입안의 건강상태가 나빠서 생기는 구강질환 때문에 나타납니다. 기관지 확장증, 폐 농양, 간 질환 등의 질환과 관련이 깊네요. 그런데 특별히 구강질환도 없고 신체 이상도 없는데 입냄새, 침 냄새가 지속될 경우 편도염, 편도결석 때문은 아닌지 확인을 해봐야 합니다.
실제로 편도결석이 있으면 입냄새가 10배 정도 심하다는 연구 결과가 있기도 합니다. 충치가 없고 특별한 질환도 없는데 입에서 냄새가 나고 침이나 가래에서도 악취가 심한 경우는 편도결석 때문일 수 있다고 합니다. 편도결석의 위치는 편도선에 있는 음와라고 하는 작은 구멍에 생기는 건데요. 편도염을 앓을수록 구멍의 크기가 점점 커진다고 합니다.
그러면 자연스럽게 음식 찌꺼기가 끼게 되고 세균이 번식하면서 편도결석이라는 돌처럼 생긴 좁쌀 크기의 알갱이가 발생합니다. 이것이 입냄새 등 심한 입냄새를 유발합니다. 편도결석은 정상적으로 발생할 수 있으나 구강위생이 잘 관리되지 않는 사람의 경우 세균증식이 활발하고 크기도 더 크고 더 단단해질 수 있습니다.
만성 편도염을 앓고 있는 경우, 혹은 비염이나 부비강염 등의 질환을 앓고 있는 경우, 콧물 등의 분비물이 목 뒤로 넘어가는 후 비루 증상이 있을 때도 편도결석이 유발될 수 있습니다. 편도염이나 비염, 부비강염의 경우 분비물 속에 세균이 함께 들어 있는데 밖으로 배출하지 못하고 남아있는 분비물이 목 뒤로 이동하면서 편도선 구멍에 위치하면서 세균끼리 뭉치게 됩니다. 그 결과 편도결석이라는 알갱이를 만들게 됩니다.
만약에 이런 질환을 앓고 있는데 평소에 목에 이물감이 느껴지면 편도결석일 수 있기 때문에 이비인후과에 가보시기 바랍니다. 가족이나 지인으로부터 입냄새에 대해 지적을 받은 적이 있거나 마스크를 쓰는 동안 입냄새, 침냄새 등의 냄새를 자주 경험했다면 편도결석 때문일 수 있으니 오늘이라도 좀 시간을 내서 병원에 가보시기 바랍니다.
이렇게 심한 입냄새는 편도결석 때문에 유발될 수 있는데 음식을 삼킬 때마다 이물감이 느껴지거나 귀에도 통증이 느껴지는데 바로 치료하지 않는다고 응급상황이 되지는 않지만 당사자는 입냄새 때문에 밖에서 생활하기가 쉽지 않습니다. 사람을 만나는 자리에서 항상 신경을 쓰다 보니까 삶의 질이 떨어지게 되는 거죠.
평소 양치질도 열심히 하고 혀 클리너까지 꼼꼼히 했는데 원인도 모르고 계속 나오니 주변에서 오해를 받기도 합니다. 그래서 자존감이 떨어지기도 해요. 그래서 병원에 가서 진료를 한 번 받는 게 중요해요. 실제로 코로나19가 유행하면서 마스크를 일상처럼 착용하다 보니 자신의 입냄새 때문에 스트레스를 받고 원인을 알기 위해 병원을 찾는 인구가 많아졌다고 합니다.
편도결석의 크기가 큰 경우 거울로 봤을 때 노란색 입자가 육안으로 확인됩니다. 이때 주의해야 할 점은 집에서 면봉으로 억지로 뽑으려는 행동입니다. 깨끗하게 보존된 면봉이라면 조금 좋을지도 모르지만, 대부분의 집에서는 세균과는 거리가 먼 면봉을 잡기 어렵지요. 게다가 면봉은 길이도 짧기 때문에 편도결석까지 닿기 어렵습니다.
그래서 답답해서 직접 손가락으로 제거하려고 하는데 자칫 손톱에 상처가 나고 손의 독이 올라갈 수 있으며 설령 결석은 뺐다 하더라도 세균 감염에 대한 이슈에서 자유로울 수 없습니다. 그래서 반드시 안전하고 깨끗한 상태로 제거하기 위해 병원에 가야 합니다. 집에서 입냄새의 원인인 편도결석을 제거하는 방법은 거의 없다고 해도 괜찮습니다.
편도결석은 두 가지 방법으로 치료가 이루어집니다. 비수술적인 방법과 수술적인 방법이 있습니다. 먼저 비수술적인 치료는 평소 구강청결을 유지하면서 이비인후과에서 흡입기로 편도결석을 제거하는 방법입니다. 제거하는 시간은 오래 걸리지 않지만 일시적이고 재발할 가능성이 높아 결석할 때마다 병원을 찾아야 합니다.
수술적인 치료 방법은 고주파를 이용한 수술입니다. 고주파로 결석을 제거하고 편도 표면의 구멍(음와)을 평평하게 만드는 방법입니다. 이 수술은 편도 절제술과 동일한 효과를 볼 수 있지만 수술 시간도 20분 정도 소요되어 수술 후 바로 일상생활이 가능합니다.
편도결석의 재발을 막기 위해서 편도절제술을 고려하는 것이 좋다는 의견도 있지만 편도선은 MALT로서 점막 관련 림프조직인데 면역세포의 기능과 관련이 있습니다. 그래서 편도염만 생각하면 절제하는 것도 생각할 수 있지만 아직 가지고 있는 편도선의 역할에 대해서 정확하게 밝혀지지 않았을 수도 있기 때문에 신중하게 고려하시는 것도 좋습니다. 따라서 수술적 치료 방법으로 고주파를 이용하는 방법이 더 나은 방향이 될 수 있습니다.