매년 건강검진을 받는 서울 마포구 상암동에 사는 이소연 씨(57세). 지난해 초 건강검진에서 동맥경화가 진행되고 있다는 의사의 말을 듣고 당황했다. 또 올해 검진에서는 기존에 없던 고지혈증 소견이 새로 추가됐다. 고지혈증은 심하지는 않지만 수치를 낮추는 것이 좋다는 의사의 충고로 한 달치 약을 처방받아 현재 복용 중이다.
심혈관질환은 보통 남성의 질병으로 알려져 있지만 폐경기 여성이라면 각별한 주의가 필요하다. 폐경 전 여성은 에스트로겐이 보호 역할을 하기 때문에 동일 연령의 남성에 비해 심혈관질환 빈도가 3배 정도 낮다. 하지만 폐경 후 에스트로겐이 감소하면 몸에 좋은 고밀도 지질단백 콜레스테롤은 낮아지지만 몸에 해로운 저밀도 지질단백 콜레스테롤은 높아진다. 이러한 콜레스테롤 수치 변화로 폐경 후에는 동맥경화성 심혈관질환, 즉 고혈압, 협심증, 심근경색증 등의 빈도가 남성과 비슷한 수준으로 증가한다.
금연 등 위험인자를 조절하는 것이 중요 관상동맥질환의 주요 원인인 동맥경화의 4대 주요 위험인자는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 그리고 흡연이다. 그 밖에 비만, 운동 부족, 스트레스와 유전적인 인자가 중요한 역할을 한다. 따라서 동맥경화 예방법은 이런 위험인자를 잘 조절하는 데서 비롯된다. 고혈압, 당뇨병 및 고지혈증은 병·의원에서 치료해야 하며 금연을 하는 것이 가장 중요하다.
건강한 심신만들기 공포, 증오, 우울증, 직업 및 생활 스트레스 모두 동맥경화 또는 돌연사의 위험과 관련이 있다. 경쟁적 성격 또는 사사건건 부정적이거나 자기 감정을 드러내지 않는 성격이 위험인자가 된다. 일반적으로 직접 스트레스를 피하거나 성격을 고치려고 노력하기보다는 적절한 운동으로 자신감을 되찾고 긍정적인 대인관계로 건강한 심신을 만드는 것이 효과적이다.
반복적이고 주기적인 운동이 보조 조깅, 수영, 자전거 등 반복적이고 가벼운 운동을 하는 것이 권장된다. 조금 숨이 찬 빠른 걸음을 하루 30분 이상, 일주일에 세 번 정도 하는 것이 가장 표준적이지만 본인의 체력에 따라 조절할 수 있다. 여기에 근육을 키우기 위한 가벼운 중량 운동은 심장 건강에도 좋다.
주의할 필요가 있는 시중 건강식품 동맥경화 또는 혈액순환에 도움이 된다는 건강식품 및 많은 비타민이 광고되고 있으나 효과가 증명되지 않은 것이 대부분이다. 흔히 혈액순환 장애에 대해 많은 이야기를 하지만 혈액순환 장애는 사실 의학적으로 정확히 규명된 질병이 아니다.
따라서 혈액순환장애 개선제로 불리는 약 또는 건강식품을 치료 목적으로 복용하는 것은 적절하지 않다. 비타민E 등 항산화제도 대규모 연구가 여러 차례 시행됐지만 아직 동맥경화성 질환을 막는다는 결과가 나오지 않아 의학적으로 특별히 권고되지 않고 있다.
과도한 음주나 커피 음용은 삼가야 의학적 가이드라인에서 권고하는 식이요법은 과일과 채소를 많이 섭취하고 소금 과다 섭취, 과도한 음주를 제한하는 게 전부다. 하루 한두 잔의 술을 마시는 것은 오히려 심장에 도움이 될 수도 있는 것으로 알려져 있다. 하지만 과도한 음주는 뇌출혈을 증가시켜 부정맥을 악화시키고 심할 경우 심장 기능이 저하될 수 있다. 따라서 건강을 위해 술, 특히 레드와인을 일부러 마시는 것은 권장되지 않는다. 하루 2~3잔 음주는 무리가 없다는 정도로 받아들이는 게 합리적이다.
커피 또한 과거에는 고혈압이나 고지혈증과 관련이 있는 것으로 알려졌으나 최근 연구에 따르면 하루 2~3잔 정도의 커피는 건강에 영향이 없다는 결과가 보고되고 있다.
체중은 낮추고 칼로리 섭취는 줄임으로써 체중을 낮추는 것이 가장 중요하며 이를 위해 칼로리 섭취를 줄이고 다음으로 동물성 지방을 적게 먹는 것이 중요하다. 식물성 기름에는 오메가6, 그리고 어류 기름에는 오메가3(치아)라는 불포화지방이 많이 들어 있어 포화지방이 많은 육류와 골고루 섭취하면 각각의 지방 분포가 균형을 이루고 동맥경화 방지에도 도움이 되는 것으로 알려져 있다.
참고: 대한내과학회
피처 에디터 강명희 기자
