80~90년대에 복무한 군인의 사진과 현재 군인의 사진을 비교해 보면 확연히 드러나는 큰 차이를 알 수 있습니다. 안경을 쓰고 있는 사람이 급격히 늘어났다는 겁니다. 안경을 쓰게 된 데에는 각기 다른 이유가 있겠지만 크게 보면 기술의 진보로 인해 각종 전자기기를 접하는 시간이 늘어난 것이 주된 원인이라고 할 수 있습니다. 요즘은 미취학 아동 시기부터 가까이 스마트폰이나 태블릿PC를 보기 때문에 이로 인한 문제가 더 발생하는 경향이 있습니다.
치아와 마찬가지로 눈은 건강할 때부터 면밀한 관리가 필요한 인체기관입니다. 하지만 대부분의 사람들은 잃기 전까지는 중요성을 인지하지 못하기 때문에 뭔가 이상한 것을 느끼고 나서 어떻게든 되돌리려고 노력하기도 합니다. 가급적 이상 증상이 나타나기 전에 철저한 관리를 하여 눈 건강을 지켜 주면 좋겠는데, 이미 늦었다면 어떻게 하면 좋을까요? 이때 중요한 것은 본인의 상태를 빠르게 파악하고 증상에 맞는 개선을 진행하는 것입니다.
사실 눈은 외부 자극에 대한 영향을 가장 직접적으로 받는 신체 부위로 불쾌감이 나타나면 이를 바로 체감할 수 있는 기관이라고도 할 수 있습니다. 무언가를 보고 인지하는 것만큼 중요한 것은 없기 때문입니다. 따라서 시력이 저하되면 바로 안경이나 렌즈 같은 교정기를 착용하거나 라식수술 등을 하여 문제를 개선하려고 노력하게 되는데, 백내장이나 녹내장 같은 안질환의 경우는 설마 내가 이제? 하는 생각으로 불쾌감을 무시하는 경우가 많습니다.
하지만 어떻게 보면 시력 저하보다 빨리 문제를 인식하고 개선해야 하는 것이 이런 안질환이라고 할 수 있습니다. 단지 불편함만을 느낄 뿐만 아니라 심할 경우 시력을 상실하는 결과로 이어질 수 있기 때문입니다. 초기 대응이 중요한 이유도 바로 이 때문이라고 할 수 있습니다. 녹내장 치료를 하기에 가장 적합한 시기도 증상 초기 단계로 갑자기 예전과 다른 불편함을 느끼거나 평소 당뇨 또는 혈액순환 장애가 있었다면 본인 상태를 꼼꼼히 관찰해 볼 필요가 있습니다.
녹내장은 안압이 상승하거나 시신경에 혈액이 원활하게 공급되지 않아 시신경 섬유층에 손상이 발생하는 질환으로 증상이 진행되면 시야가 점점 좁아지는 문제가 나타나게 됩니다. 정상적인 시신경과 안압에 의해 손상된 시신경의 상태를 비교해 보면 시야가 뚜렷하게 좁고 어두워지고 있음을 알 수 있습니다. 그런데 안타깝게도 증상이 발생한 초기 단계에서는 스스로 문제를 파악하기 어려운 경우가 많습니다.
진행 단계에서 나타나는 시야 결손이 명확하게 나타나지 않기 때문에 자신에게 어떤 문제가 생겼는지 모르는 분들이 많습니다. 그렇기 때문에 평소 정기적인 검진을 통해 꾸준히 상태를 보고 관리해주는 중요한 이유라고 할 수 있습니다. 한번 손상된 시신경은 회복하기 어렵기 때문에 빠른 시일 내에 개선이 진행돼야 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.
현재 40대 이상이나 중장년층에 접어든 연령이라면 발생 확률이 급격히 상승할 수 있음을 인지하고 규칙적으로 검사를 받아보고 안압이 높다고 판명되면 각별히 주의해야 합니다. 또한 유전 가능성이 높은 질병이므로 가족력이 있는 경우에도 주의해야 합니다. 이외에도 고도근시가 심하거나 재발성 포도막염 여부, 과거 안구에 큰 충격을 받은 이력이 있는 등의 경우도 발생 확률이 높으므로 주기적인 검진이 필요합니다.
증상이 있다고 판명되어도 어떤 종류인지에 따라 녹내장 치료는 달라집니다. 전방각이 변하지 않고 안압이 지속적으로 상승해 시야 결손이 나타난 개방각의 경우와 전방각이 폐쇄되면서 갑자기 안압이 상승해 발생한 폐쇄각인지에 따라 적용되는 개선 방법이 달라진다는 것입니다. 우선 약으로 안압을 떨어뜨릴 수 있습니다. 안약은 방수 유툴을 증가시키는 방법으로 경구약은 방수 생성을 떨어뜨려 안압을 저하시키는데 안약만으로 부족하다고 판명되면 양쪽을 함께 사용할 수 있습니다.
다음으로 레이저의 경우도 2가지 방법을 실시할 수 있습니다. 우선 홍채절개술이 있는데 이는 급성폐쇄각의 경우 레이저를 이용해 홍채에 구멍을 생성하는 방식으로 안구 내 물이 자유롭게 움직이도록 하고 선택적 레이저 섬유주 성형술인 SLT는 개방각의 경우 레이저로 전방각을 넓히는 방식으로 방수가 원활하게 배출되도록 해줍니다.
수술로도 녹내장 치료를 할 수 있습니다. 이는 증상의 진행 정도나 종류에 따라 다른 방법이 적용되는데 전방과 결막 하단 공간의 틈새로 방수가 배출되도록 하여 안압을 떨어뜨리는 섬유절제술, 관을 삽입하여 방수가 빠지도록 하여 안압을 유지하는 방수유출장치 삽입술 중에서 이루어집니다.
이러한 방법을 통해 녹내장 치료를 할 수 있는데, 가장 좋은 것은 애초에 문제가 발생하기 전에 생활관리를 철저히 하여 증상이 나타나는 것을 사전에 예방하는 것이라고 할 수 있습니다. 이때 가장 중요한 것은 적어도 1년에 한 번은 안과 방문을 통해 검진을 받는 것이며 흡연과 음주는 삼가도록 하는 것입니다.
또한 어두운 곳에서 무언가를 하는 것은 가급적 피하는 것이 좋으며 평소 눈에 좋은 녹황색 채소는 가까이 하여 미리 눈 건강을 유지하도록 하는 것이 가장 좋습니다.
서울특별시 서초구 서초대로74길 3 글로리 서울빌딩