백내장 수술을 하지 않으면 위험할 수 있을까요?
백내장은 65세 이상 고령층에서 흔히 겪는 대표적인 노인성 눈병을 말합니다. 40~50대에 노안과 함께 찾아오거나 50대 이후 서서히 진행되는 자연스러운 노화 과정의 일환으로 속해 있습니다. 백내장은 뚜렷한 초기 증상이 없어 노안과 혼동할 수 있지만 이를 대수롭지 않게 여기고 증상을 방치할 경우 녹내장, 안내염 등 합병증이나 자칫 실명까지 초래할 수 있어 신속한 진단과 치료가 필요합니다.안과를 찾는 많은 중장년층 분들이 백내장 수술을 하지 않으면 위험한지에 대해 문의해 주시는데요. 백내장이 있다고 무조건 수술을 해야 하는 것은 아니지만 병의 진행 상태나 원인 등에 따라 빠른 수술이 필요할 수도 있으므로 정확한 검사와 상담을 통해 적절한 수술 시기를 정하고 자신의 눈 상태에 맞는 수술 계획을 세우는 것이 중요합니다.
백내장의 원인은 수정체의 혼탁입니다. 카메라 렌즈와 비슷한 역할을 하는 수정체는, 투명한 볼록 렌즈 상태가 되어 있습니다. 눈에 들어온 빛을 모아 망막에 전달하여 사물을 정확하게 인식할 수 있도록 도와줍니다. 백내장은 이러한 수정체가 투명성을 잃고 뿌옇게 혼탁해지는 질환을 말합니다. 수정체가 혼탁해지면 빛이 제대로 통과하지 못하고 흩어지는 산란 현상이 일어나 망막에 상을 맺지 못하게 되고 이로 인해 시력이 저하되는 등의 문제가 발생합니다.
대부분의 백내장은 발병 후 서서히 진행되는 것이 특징입니다. 따라서 초기에는 심각한 증상이 없고 노안과 같이 단순 시력저하나 눈이 침침한 정도의 증상만 나타납니다. 이것으로 치료 시기를 놓치게 되는 경우가 많은데요. 초기 단계를 지나면 안개가 낀 것처럼 눈앞이 훨씬 뿌옇게 보일 수 있으며 사물이 이중, 삼중으로 겹쳐 보일 수도 있습니다. 밝은 곳에 있으면 눈부심, 빛 번짐 등의 증상이 나타나 시력장애가 심하게 느껴지는 반면 어두운 곳에 있을 때나 밤에 오히려 시력이 안정적으로 유지될 수 있습니다.발병 원인이나 진행 속도에 따라 증상에 차이가 있을 수 있으므로 눈의 변화가 조금이라도 느껴질 때는 정기적으로 안과검진을 받으면서 건강상태를 체크해 보는 것이 좋습니다.
백내장 초기 단계에서 진단을 받은 경우 즉시 수술을 하지 않고 약물치료를 하면서 경과를 지켜보게 됩니다. 안약, 내복 주사 등의 약물은 백내장의 진행 속도를 늦추는 목적으로 사용됩니다. 다만 수정체의 혼탁을 해결해줄 수 없기 때문에 일정 시기가 되면 수술이 필요하다고 생각됩니다. 백내장 수술을 하지 않으면 위험한 이유는 수정체가 딱딱해지고 팽창하면서 시신경을 압박해 급성 녹내장을 유발할 수 있고 심할 경우 실명에까지 이를 수 있기 때문입니다.
수술이 필요하다고 판단될 때는 아까 말씀드린 녹내장 등의 합병증이 발생할 위험이 있을 때나 일상생활에서 많은 지장을 받을 정도로 증상이 심할 때라고 할 수 있습니다. 백내장 수술은 혼탁한 수정체를 제거하고 그 자리에 새로운 인공수정체를 삽입하는 과정에서 이루어집니다. 어떤 종류의 인공수정체를 사용하느냐에 따라 시야 범위와 시력의 질이 달라지므로 안과 전문의와의 충분한 상담과 검사를 통해 자신에게 적합한 종류를 찾는 것이 중요합니다.
백내장 수술에 사용되는 인공수정체는 단초점과 다초점을 가장 많이 볼 수 있지만 단초점은 이름 그대로 초점이 하나이기 때문에 가까운 거리나 먼 거리 안에서 원하는 거리만큼 개선이 가능합니다. 노안을 집중적으로 교정할 때 주로 사용되지만 앞으로 안경이나 돋보기 착용이 필요하다는 단점이 뒤따를 수 있습니다. 반면 다초점은 초점이 여러 렌즈로 가까운 거리부터 중간 거리, 먼 거리에 이르기까지 연속적인 시야 확보가 가능합니다. 시력 끊김 현상이 없고 빛의 사용량이 높아 어느 밝기에서도 선명한 시력을 제공하며 안경이나 돋보기 없이 자연스러운 생활이 가능해 만족도가 높은 편입니다.
백내장은 치료 시기가 빠를수록 시력 예후가 긍정적일 수 있습니다. 말기 백내장은 수술 난이도가 심할 뿐만 아니라 수술을 하더라도 시력 예후가 좋지 않을 수 있으므로 조기 진단을 통해 적절한 수술 시기를 정하는 것이 무엇보다 중요합니다.본원은 7단계 70여 가지 다차원 정밀검사를 바탕으로 환자 개개인에 맞는 솔루션을 찾고 있습니다. 또한 백내장 수술의 많은 경험과 풍부한 노하우, 숙련도를 갖춘 안과 전문의가 크고 작은 증상과 질환에 대해 면밀한 상담을 진행하고 있어 더욱 만족스러운 수술 결과를 기대할 수 있습니다.
