건강검진에서 초음파를 많이 이용하게 되면서 갑상선 혹(결절)이 매우 많이 발견됩니다.
실제로 초음파를 하면 적어도 20-30%에서 많게는 50% 이상에서 적어도 하나 이상의 갑상선 혹이 발견된다고 합니다.
갑상선에 만약에/결절이 발견된다면 그다음에 해야 할 일 중에 가장 중요한 게 뭘까요?
제가 생각하기에는 그 혹이 실제로 위험해서 치료를 해야 하는지, 내버려두고 무시해도 되는지를 구분하는 것, 즉 갑상선암 또는 갑상선암에 가까운 혹/결절을 잘 구분하는 것이 가장 중요하다고 생각합니다.
실제로 갑상선 혹(결절)의 가장 정확한 진단은 바늘/시술 또는 수술을 통해 직접 조직을 채취하여 현미경으로 암세포의 유무를 보는 것입니다.
하지만 발견되는 갑상선 혹 대부분이 위험한 혹이 아니라는 점과 조직검사를 위해 하는 시술 혹은 수술로 인한 합병증으로 환자를 오히려 위험하게 만들 수 있다는 점. 그리고 비용, 시간 등을 고려할 때 매번 조직검사를 하는 것은 매우 어렵고 위험이 큽니다.
다행히 수많은 연구를 통해 갑상선 초음파 검사가 혹 여부만을 판단하는 것이 아니라 갑상선 혹(결절)의 암 위험도를 평가할 수 있다는 것이 보고되었으며, 현재도 이를 이용하여 상당 부분 불필요한 검사와 수술을 예방하기도 합니다.
실제로 의료현장에서 초음파 검사를 통해 악성 혹을 구분하기 위한 방법에 이용되는 기준으로 가장 많이 사용되는 것은 대한갑상선외과학회와 대한영상의학회가 공동으로 만든 K-TIRADS 2021(Koren Thyroid Imaging Reporing and Data System 2021)입니다.
이 기준법은 초음파상에서 볼 수 있는 갑상선의 혹/결절을 아래의 5가지 항목에서 관찰함으로써 갑상선암의 가능성을 구분합니다.
(1) 결절 구성(composition), (2) 초음파 상에서 결절 밝기(echogenicity), (3) 결절 방향(orientation), (4) 결절 경계(margin)(5) 결절 석회화(echogenic foci)
각 항목을 좀 더 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
(1) 구성(composition) –> 결절내 고형의 성분이 많을수록 위험도가 있다고 판단합니다.
(2) 결절 밝기(echogenicity)–>초음파로 결절이 어두워 보일수록 나쁜 혹일 가능성이 높습니다.
(3) 결절 방향(orientation) 화면의 가로축 방향 길이보다 세로축 방향 길이가 길 때 나쁜 혹일 가능성이 높습니다.
(4) 결절 경계(margin) -> 경계가 불규칙할 정도로 위험한 혹일 가능성이 높습니다.
(5) 결절 내 석회화(echogenic foci) -> 1mm 이하의 크기가 작은(미세) 석회화가 보이면 위험한 혹일 가능성이 높습니다.
위의 5개 항목 중 위험한 요소가 많을수록 갑상선암일 확률이 높습니다.
실제로 K-TIRADS 기준에서는 위의 항목을 이용하여 갑상선암의 위험도를 아래와 같이 분류하고 있습니다.
한글로 요약해 보면… 아래와 같습니다.
- 초음파상 결절이 고형이고 어둡고(hypoechoic) 보이면서 다음 중 하나 이상의 위험요소(미세석회화, 불규칙한 경계, 가로보다 세로가 길 때)가 보이는 경우 –> 갑상선암이 매우 의심되는 단계(K-TIRADS5) ==>결절 크기가 1cm보다 클 경우 조직진단 필요!
2) 초음파상 결절이 고형이고 결절이 어두워 보일 때 또는 다음 중 하나 이상(미세석회화, 불규칙한 경계, 가로보다 세로가 길 때) 또는 결절 전체가 석회화 소견 –> 갑상선암이 중간 정도 의심되는 단계(K-TIRADS4) ==> 결절의 크기가 1~1.5cm보다 클 경우 조직진단 필요
3) 초음파 상결절 내 부분적인 낭포구조가 있을 때 또는 주변 갑상선 조직과 같은 정도의 밝기로 보이거나 혹은 더 밝아 보이는 결절로 위험초음파 소견이 없을 때(미세석회화, 불규칙한 경계, 가로보다 세로가 길 때) –> 갑상선암이 약해 의심되는 단계(K-TIRADS3)==>2cm보다 크면 조직진단 필요
어떤 갑상선 혹/결절이 위험한지 아셨나요?다음 번에는 갑상선 결절의 조직 검사 방법에 대해 조금 더 설명하겠습니다.
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