겨울에 고혈압과 심근경색에 더 조심해야 합니다.날씨가 추워지면 고혈압 환자들은 심근경색을 조심하라는 기사를 많이 볼 수 있습니다.
왜 겨울이 되면 고혈압 환자는 위험해지는 걸까요?
‘혈압과 고혈압’ 그리고 ‘혈액량으로 조절되는 심장의 특성’을 안다면 왜 겨울이 위험한지 쉽게 이해할 수 있습니다.
오늘은 겨울철 고혈압과 심근경색을 조심해야 하는 이유에 대해 알아보겠습니다.
고혈압이란? 혈압은 혈액이 혈관 내벽에 가하는 단위 면적당 압력입니다. 보통 mmHg 단위로 말합니다.
크게 혈압은 120/80mmHg, 심실의 수축기 혈압과 확장기 혈압을 나누어 표시합니다.
고혈압은 상수도 시스템이라고 생각하면 간단합니다. 인간의 혈관은 태어날 때부터 적절한 압력을 견디도록 설계되었습니다.
유전, 비만, 짜게 먹는 습관, 음주, 노화의 영향으로 체액의 양이 늘어나고 혈관이 약해지면 심장으로 들어오는 혈액량이 많아져 심장은 더 강하게 수축됩니다.
과도한 압력은 혈관 내피를 손상시킵니다. 손상된 내피는 회복 과정에서 염증 반응을 일으킵니다.
혈소판, 응고인자, 콜레스테롤 덩어리 등이 얽혀 죽종(atheroma)을 이루며 점점 커지고 혈관내강은 좁아집니다.
좁아진 상태에서도 혈류는 있겠지만 만약 완전히 막혀버리면 그때서야 증상이 나타납니다.
심장 동맥이 막히면 심근 경색, 뇌 동맥이 막히면 뇌경색 등이 발생합니다.
막힌 혈관이 높은 압력에 계속 자극을 받게 되면 정상 혈관 부위가 부풀어 오르면서 동맥류(aneurysm)를 형성하게 됩니다.
심장 동맥이 완전히 막히거나 뇌동맥류가 찢어지면 사망에 이를 수 있습니다.
혈액량과 심장의 관계는?혈압은 마음대로 조절할 수 없고 자율 신경계와 혈액량으로 조절됩니다.
혈압에 영향을 미치는 구체적인 요인으로는 혈액 부피, 심박수, 세동맥 직경, 정맥 직경의 네 가지가 있습니다.
쉽게 말하면 심장으로 돌아가는 혈액량에 따라서 혈압이 조절된다고 할 수 있습니다.
나트륨이 들어 있는 짠 음식을 많이 먹거나 콩팥에서 물의 재흡수가 증가하거나 살이 찌면 우리 체액량 즉 혈액량은 증가하고 혈압은 높아집니다.
혈압이 높아 병원을 방문하면 의사가 가장 먼저 ‘다이어트하세요’짜게 먹지 마세요’라는 이유입니다.
고혈압, 겨울에 더 위험한 이유는요? 고혈압 환자가 추운 겨울 새벽에 운동에 나선 상황을 생리학적으로 생각해 보겠습니다.
외부 온도가 내려가면 열을 보전해주는 반응으로 손발 말초혈관이 수축하면서 하얗게 변합니다.
이 반응으로 심장으로 돌아가는 혈액량은 증가함에 따라 혈압은 높아집니다.
혈압에 민감한 고혈압 환자의 경우 갑작스러운 혈압 상승은 혈관 내피 손상에 의한 경색이나 동맥류 파열을 초래하기 쉽습니다.
결론적으로 고령의 고혈압 환자는 겨울철 외출을 자제하는 것이 좋습니다.
꼭 외출이 필요한 경우에는 적절한 옷이나 속옷, 모자, 장갑 등의 착용으로 가능한 한 피부 노출을 막는 것이 필요합니다.