태양계의 경이
옐로우스톤 국립공원(Yellowstone National Park)은 단순한 지구인에게 깊은 인상을 주는 멋진 풍경을 가지고 있을지 모르지만, 우리 태양계의 다른 곳에서 신기하고 매혹적인 위치에 비하면 아무것도 아닙니다. 목성의 대적점은 지구보다 더 큰 거대한 폭풍입니다. 금성의 표면 온도는 납을 녹일 정도로 뜨겁습니다. 우리 태양계 행성에서 가장 큰 산인 화성의 올림푸스몬스는 에베레스트 산보다 3배나 높습니다. 그녀의 유로판 해염을 가치 있는 우주 괴짜라면 누구나 이러한 화려함에 대해 알 수 있지만 태양계의 경이로움은 거의 끝이 없습니다. 여기서 우리가 가장 방문하고 싶은 우주 이웃에 있는 잘 알려지지 않은 장소를 살펴봅시다.
수성의 얼음 함정
타오르는 태양 근처에 있는 것은 대부분의 사람들이 언 얼음을 찾는 장소가 아닙니다. 그러나 작은 행성의 수성이 불타는 모성 옆에서 회전함에 따라 극 중 몇몇 분화구는 영구적으로 깊은 그림자 속에 숨겨져 있습니다. 주변 온도가 화씨 영하 280도(섭씨 영하 173도)인 이 동결 트랩은 오랫동안 얼음이 쌓이기에 완벽한 곳입니다. 워싱턴 카네기 연구소의 지구자기부문 책임자인 숀 솔로몬 씨는 앞서 라이브사이언스에 이 얼음 덫은 같은 달의 퇴적물보다 더 많은 물을 넣을 수 있다고 말했습니다.
금성 : 생명이 있는 곳?
뼈가 말라 지옥처럼 뜨거운 금성에는 오아시스가 없는 것 같아요. 하지만 지옥 표면에서 48킬로미터(30마일) 떨어진 곳에는 완전히 상쾌한 상태의 구름층이 존재합니다. 이곳의 온도와 압력은 지구 표면에서 볼 수 있는 것과 크게 다르지 않습니다. 충분한 햇빛과 복잡한 화학물질은 광합성 유기체와 화학합성 유기체에 힘을 제공할 수 있습니다. 유일한 단점은? 구름에는 상당한 양의 황산이 있습니다. 하지만 다시 말하지만 지구상의 극한성 미생물들은 훨씬 가혹한 환경을 견뎌왔습니다.
혜성-소행성 파에톤
우주암석 파ethon은 희귀한 파란색과 태양에 가까워져 화성을 지나는 극도로 편심한 궤도를 자랑합니다. 이러한 궤도는 얼음 혜성의 전형이지만 파톤이 우리 태양계의 중심별에 접근할 때 거의 모든 혜성의 특징인 아름다운 꼬리와 같은 혼수 상태를 생성하지 않습니다. 따라서 많은 천문학자들은 그것을 소행성에 가깝다고 생각합니다. 휴면 혜성 또는 시간이 지남에 따라 소행성으로 변한 혜성일 가능성을 포함하여 이 이상한 물체에 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 이론이 많이 있습니다.
이다와닥틸
1993년 갈릴레오 우주선은 목성으로 향하고 있었습니다. 도중에 탐사선이 방문한 두 번째 소행성 이다(Ida)라는 특이한 물체를 촬영하기 위해 멈췄습니다. Ida는 과학자들에게 작은 놀라움을 안겨 주었습니다. Dactyl이라는 이름의 작은 위성은 소행성 주위를 도는 최초의 위성으로 발견되었습니다. 두 물체 모두 시간이 지남에 따라 표면이 붉게 변하는 태양의 공간 풍화를 경험한다는 점에서 조금 이상합니다. 과학자들은 Ida의 나이와 이 작은 달이 어떻게 생겼는지 여전히 머리를 긁고 있습니다.
야누스와 에피메테우스
환형의 아름다움을 가진 토성은 다양한 종류의 훌륭한 위성을 보유하고 있습니다. 그리고 두 감자형 위성인 야누스(Janus)와 엠피메테우스(Empimetheus)는 독특한 배열을 가지고 있습니다. 이 특별한 파트너는 하나가 다른 하나보다 토성에 31마일(50km) 가까운 궤도를 공유합니다. 약 4년에 한 번 더 먼 달이 가까운 달을 따라잡고 두 사람은 중력에 따라 장소를 바꾸는 도시도(do-si-do)를 한다. 태양계의 다른 어떤 위성도 이러한 상호 교환 궤도 역학을 가지고 있는 것은 알려져 있지 않습니다.
음양이아페투스
토성의 세 번째로 큰 위성인 이 아페투스는 부풀어 오른 적도와 기묘한 흑백 표면을 가진 호두 모양의 신기합니다. 위성의 반구는 석탄처럼 검고 다른 반구는 훨씬 밝습니다. 융기한 산맥이 적도를 둘러싸고 있으며 태양계에서 가장 높은 봉우리를 포함하고 있습니다. 지금까지 아무도 Iapetus의 투톤 외모를 설명할 수 없었습니다. 일부 천문학자들은 더 어두운 면이 토성의 또 다른 위성인 Phoebe에서 시작된 입자에 의해 생성되었거나 아마도 얼음 화산에서 검은 탄화수소의 분출에 의해 생성되었을 수 있다고 제안하고 있습니다. Iapetus가 자연위성이 아니라 우주문명에 의해 건설되거나 수정된 무언가라는 음모 같은 속삭임도 있었지만, 그 가능성은 주류 과학적 사고의 범위를 훨씬 넘어섰습니다.
미란다의 거친 절벽
얼음 거인 천왕성의 위성 밀란다는 동굴 탐험가들의 꿈입니다. 들쭉날쭉한 표면은 협곡, 절벽, 계단 모양의 노두, 그리고 바닥이 태양계에서 가장 높다고 알려진 절벽인 약 12.4마일(20km) 아래에 있는 절벽으로 가득 차 있습니다. 미란다의 지질학적 상처는 달 내부에서 흘러내리는 얼음이 어느 시점에서 표면으로 밀려들었기 때문일 수도 있습니다. 더 거친 이론은 달이 여러 번 깨졌다가 다시 합쳐져 극도로 불균일한 특징을 만들었다고 제안합니다.
트리톤과 프로테우스
트리톤은 푸른 해왕성의 위성 중 가장 크고 유일한 둥근 위성입니다. 이 위성은 많은 기묘한 특성을 가지고 있기 때문에 연구자가 우주선을 보내는 장소 목록에서 상위에 있습니다. 트리톤은 행성과 다른 위성의 반대 방향으로 회전하는 ‘역행’ 궤도에 있으며, 이는 포착된 명왕성과 같은 천체일 수 있음을 시사하고 있습니다. 표면에서 솟아오른 기괴한 얼음 화산은 지구 물리학이 활발한 것으로 알려진 태양계에서 가장 먼 천체 중 하나입니다. 트리톤의 형제인 해왕성의 두 번째로 큰 위성인 프로테우스도 매우 이례적입니다. 이 달은 둥글다기보다는 수학자들이 불규칙한 ‘다면체'(많은 평면을 가진 단단한 물체)라고 부르는 형태와 ‘던전앤드래곤’ 괴짜들이 20면체 주사위라고 부르는 형태입니다. Proteus 표면은 분홍색 빨강,
울티마 툴레
멀리 떨어진 명왕성까지 과속한 후 NASA의 New Horizons 임무는 훨씬 멀리 떨어진 천체와 짧은 조우를 했습니다. 알티마 툴레(Ultima Thule)라는 별명을 가진 얼어붙은 카이퍼 벨트 물체는 처음에는 두 구체가 달라붙어 천상의 눈사람을 형성하는 것처럼 보였습니다. 그러나 우주선이 비행을 완료한 후 Ultima Thule은 팬케이크처럼 평평한 것으로 나타났습니다. 과학자들은 이 기묘한 상황에 대해 오랫동안 숙고할 가능성이 높습니다.
태양의 꼬리
태양의 영향이 거의 고갈된 태양계의 가장자리에는 헬리오테일이라는 거대한 구조가 살고 있습니다. 꼬리는 태양의 바람과 자기장에 의해 생성된 우리 태양계를 둘러싸고 있는 거품인 총알 모양의 태양권 뒤로 당겨집니다. 혜성 같은 헬리오테일은 2013년 NASA의 성간경계탐험가(IBEX)가 사진을 찍기 전까지 한 번도 본 적이 없고 예기치 않게 네잎클로버처럼 보인다는 것을 발견했습니다. 이 2차형은 태양의 극 근처에서 분출하는 빠른 태양풍과 태양의 적도 근처에서 흐르는 느린 바람에 의해 발생한다고 연구자들은 Live Science의 자매 사이트인 Space.com에 말했습니다.