우리가 아는 우주는 너무 광대해요 우주를 둘러싼 태양계부터 그보다 훨씬 큰 은하계까지 우주 공간의 광대함은 상상을 초월한다고 합니다. 이 중 태양계 행성 중 다섯 번째로 큰 지구는 우리가 살고 있는 삶의 터전입니다. 이런 지구는 과연 몇 살일까요? 오랜 세월 인류사에 축적된 가설과 우리 세대 과학계의 다수로부터 인정받은 일부 정설이 존재하고 있습니다. 제주항공우주박물관에서도 이러한 이론을 통해 지구와 태양계의 역사를 다루는 프로그램을 보실 수 있습니다. 프로그램을 상영하는 제주항공우주박물관의 아리아스 인터랙티브 영상관은 러시아 과학원 ‘중앙천체관측소’와 함께 제작한 수준 높은 테마 프로그램을 제공하고 있습니다. 전방길이 30m의 대형 파노라마 영상과 개별 모니터를 통해 지구와 태양계의 역사를 학습하고 체험할 수 있어 아이들에게 특히 인기 만점! 그럼 제주항공우주박물관 방문 전 먼저 지구의 나이에 대해 조금 알아봅시다.지구의 나이를 둘러싼 수많은 가설
지구 나이로 고대 인도에서는 90억 년 설, 중세 유럽에서는 3만 6000 년 설이 거론되었습니다 17세기 영국의 물리학자 아이작 뉴턴은 저서 프린키피아에서 불덩어리 상태의 지구 크기의 철공이 냉각되기까지 5만 년을 기다려야 한다고 주장하기도 했는데요. 이건 모두 추측에 의한 가설입니다. 그럼에도 불구하고 20세기 미국의 과학자 클레어 패터슨이 처음으로 운석 파편 속의 납 연대 측정을 통해 간접적으로 지구의 나이를 계산했다고 합니다. 그러면 좀 더 자세히 지구의 나이를 둘러싼 다양한 가설을 살펴보겠습니다.
- 납통해 세계최초 지구연령규명
시카고 대학의 해리슨 브라운이라는 과학자가 1947년에 납의 양을 측정해 지구의 나이를 알 수 있다는 것을 처음으로 이해하고 대학원생 클레어 패터슨에게 측정을 맡기게 됩니다. 패터슨이 주장하기를, 운석은 태양계 형성 후 남은 행성의 찌꺼기이며, 운석의 나이를 측정하는 것으로 지구의 나이를 밝힐 수 있다고 하며, 이를 바탕으로 실험을 진행하게 됩니다. 그 후 1953년에 미국 애리조나주의 캐니언 디아블로에서 운석을 입수해 운석으로부터 얻은 실험 자료를 아르곤 국립 연구소에 가지고 가서, 거기에 있는 최신 모델의 질량 분석기로 분석하게 됩니다.
그 결과, 운석에 포함된 납과 우라늄의 양을 정확하게 측정하여 운석이 언제 형성되었는지 최초로 밝혀집니다. 지구의 나이는 약 45억년정도로 결론을 내리게 됩니다. 그리고 3년 후에 45억 5천만년으로 약간 수정되었지만, 지금까지 6천년에서 22억년까지 다양하게 제기되었던 연령은 45억년으로 확인되었습니다.
2.방사성연대측정법
자연계에는 원자번호가 같지만 중성자 수는 다른 동위원소가 있다고 합니다 이 중 원자 상태가 불안정해 방사선을 방출함으로써 붕괴되어 다른 원소로 변화하는 것이 있는데, 이들을 방사성 동위원소라고 합니다. 방사성 원소의 양이 반으로 줄어드는 데 걸리는 시간을 반감기라고 하는데, 반감기는 주위의 물리적 화학적 조건에 관계없이 핵물질의 종류에 따라 고유한 값을 갖게 됩니다. 그래서 지층의 암석 속에 들어있는 방사성 원소의 반감기를 알고 성분비를 분석해보면 암석이 생성된 시기를 알 수 있습니다. 이렇게 암석 안에 포함된 방사성 원소의 반감기를 이용해 지구상에서 가장 오래된 암석의 나이를 확인하면 지구의 나이를 추정하는 데 도움이 된다는 가설이 있고, 지구에 떨어진 운석에 대한 반감기를 조사한 결과 지구의 나이는 약 46억 년이라는 결과가 나왔습니다.
3. 성경에 의한 지구의 나이 추측
반면에 지구의 나이가 결코 길지 않다고 주장하는 사람도 있습니다. 성경에 나오는 사람들의 나이를 조사한 결과, 가장 오래 전에 태어난 사람의 나이가 약 6천~7천 년임을 발견하고 인류 조상들이 문화를 이룩했던 기간도 6천~7천 년 정도 된다고 주장하는 가설이 있습니다. 아일랜드의제임스어셔주교도BC4004년에천지창조가이루어졌다고주장했습니다. 반대로 생각하면 6천~7천 년 전쯤 지구가 생겼을지도 모른다는 것이군요.
아무도 지구의 탄생 과정을 목격하지 못했고, 아직 명확하게 지구의 나이를 단정할 수는 없지만 현재 정설로 여겨지는 지구의 나이는 약 45억 년이라고 합니다. 다양한 과학자들이 태양계 행성의 크기 중 다섯 번째로 큰 지구의 나이를 입증하기 위해 다양한 방법으로 연구하고 있습니다. 미래에는 지구의 정확한 연령이 밝혀지는 날이 오기를 기대하면서, 더 많은 우주상식을 알고 싶다면 제주항공우주박물관에서 즐거운 추억을 만들어보시길 추천합니다!
