많은 여자 아이돌과 남자 아이돌, 그리고 가수들이 있는데 모두의 마음을 사로잡는 가수가 한 명 있다.
노래를 낼 때마다 항상 1위를 차지하고 항상 음악을 내기를 기대하고 기다리는 사람인 사람이 이지은이고 가수 아이유라는 이름은 아이유이고 음악에서 너와 내가 하나가 된다는 의미에서 음악을 대하는 태도를 알 것 같다.처음부터 싱어송라이터로 성장해 수많은 히트곡을 보유한 가수이자 다양한 장르를 소화하는 만능형 캐릭터. 어렸을 때 집이 갑자기 망해서 힘든 시절을 겪었고, 그때 막연히 꿈꾸던 게 연예인이었는데 무시하는 친척들의 발언에 꼭 성공해야겠다는 결심을 하고 연예계에 입성하기 위해 많은 오디션에 참가했지만 JYP에서는 떨어지게 됐고, 이후 박진영이 떨어뜨린 직원에게 잔소리를 해 후회했다는 소문이 있을 정도로 많은 오디션에서 탈락해 지금의 아이유가 됐다고 한다. 물론 그 과정에서 사기까지 당했다는 걸 보면 누구나 쉬운 과정은 없었고, 이렇게 성공을 잡기까지 얼마나 노력했을지 지금의 나로서는 상상할 수 없다.
처음 데뷔했을 때 ‘미아’로 데뷔해 그 실력을 뽐냈지만 당시 노래를 너무 못해 화제를 모았던 오리와 비교돼 이름을 조금씩 알리기 시작했지만 슈퍼루키로 데뷔하는 것은 조금 아쉬운 성적을 얻었다. 지금 생각해도 애틋한 발라드의 종류였던 미아가 당시 분위기와는 잘 맞긴 했지만 사랑하는 사람을 잃고 찾는다는 가사는 “퍼붓는 빗물은 나를 한 치 앞도 못 보게, 몰아치는 바람은 한 치도 못 가게, 벼랑 끝에 서 있는 것처럼 나는 두렵고 떨고 있지만 작은 두 손을 모은 내 기도는 하나만 돌아온다”고 세세히 들여다보면 너무 마음이 아팠다. 당시 중학생으로 데뷔한 아이유는 나이에 비해 이런 쏘울을 잘 표현했는데 아쉬운 건 성적만으로 하동균까지 소속사에 있으면서 나름의 힘을 실어주는 능력이 됐기 때문에 그 다음에는 좀 더 발랄한 콘셉트를 가진 BOO!로 데뷔해 미아 앨범에 있었잖아 록 버전으로 바꾸면서 좀 더 발랄한 소녀의 이미지로 한층 업그레이드 됐고, 그 다음에 마시멜로로 모든 걸 갖춘 매력적인 아이돌 가수로 자리매김하게 됐다.
아직 마시멜로우 하면 예쁜 옷을 입고 나온 짧은 머리의 아이유가 마시멜로우 마시멜로우 달콤해서 너무 좋아!하는 소리가 들리는 것 같아 마냥 사랑스러운 느낌이 들어 대중적으로 알리기 시작했는데 아직 1위를 달성하지 못해 주변에선 아쉬움을 샀다는 얘기가 있었을 정도였다. 하지만 걱정도 잠시, 이때부터 서서히 대중픽에 오르게 된 계기가 있는데 한창 남녀 가수 듀엣이 적어지던 중이었는데 임슬옹과 함께 부른 잔소리로 1위를 달성했다. 지금도 잔소리만 나오면 “하나부터 열까지 나는 너를 위한 목소리, 이를 듣지 않는 당신에게는 흔한 잔소리 그만하자~ 그만하자~ 너의 잔소리가 들린다”며 권태기를 겪고 있는 남녀의 상황에 대해 귀엽게 표현한 느낌이 들었다.
그리고 점차 인기 지표라는 예능 프로그램에 추천하게 되었는데, 당시 영웅호걸이라는 여자들이 출연하여 함께 살아가는 리얼리티 예능에 나섰는데, 당시 유명한 나르샤나 정가은, 노사연, 이진, 서인영, 신봉선, 유인나, 홍수아, 니콜, 지연 등 멤버들의 변하기는 했지만 이곳에서 친해진 동갑내기 친구인 지연과는 계속 인연을 이어갔고, 얼마 전에도 함께 ONF에 출연해 서로를 같은 가수의 동료이자 친구로 응원하며 더 좋은 피드백을 주고받는 모습이 나와 훈훈한 인연:
그 다음에는 세 번째 미니앨범인 REAL을 발매했는데 이때 국민 히트곡이 등장했다. 아마 이때부터 국민 여동생이라는 별명을 얻게 됐는데 그게 바로 <좋은 날>이라는 곡이었다. 아마 이 노래 제목은 몰라도 삼단고음 하면 지나가는 강아지도 알 것 같다. “저는요, 오빠 좋아하는 걸~~↗↗”이라며 한없이 오르던 고음은 잊을 수 없다. 많은 예능 프로그램에서도 이러한 기세를 모방하듯 많은 찰방이 탄생했고 인기가요와 뮤직뱅크, 엠카운트다운 등 많은 음악 프로그램에서 1위를 차지하며 독보적인 입지를 굳히게 됐다.
그때 입었던 옷이 아마 귀여운 원피스와 트윈테일이었는데, 한동안 그런 의상이 유행하기 시작했고 지하상가나 동대문 같은 곳에 디자인이 흩어져 비슷한 스타일의 여성들을 정말 많이 본 기억이 난다. 그렇게 아이유 전설의 시작이 된 이후 방송에도 많이 나왔지만 또 다른 국민 여동생 수지와 함께 드림하이에 출연해 연기까지 소화해버리는 이미지를 얻게 됐다. 당시 드림하이에는 핫한 가수 출연진으로 화제가 됐지만 어색한 연기로 논란도 많았지만, 그중 살아남은 아이유는 앞으로 연기돌 이미지도 포착하고 많은 이들의 인생 드라마라는 나의 삼촌과 호텔 델루나 등에 출연해 본인의 색깔을 선명하게 보여줬다.
그리고 쉬지 않고 노래를 발매하면서 다시 한 번 본인의 실력이 그대로 드러나는 발라드를 가져왔는데, 나만 몰랐던 이야기로 마치 미아 때 본인을 알아보라는 듯이 성공하면서 부르면 아이유라는 수식어를 갖게 된 계기 같다. 지금까지도 나는 우울한 날 저녁에는 나만 몰랐던 이야기를 듣는데, 마치 그녀의 목소리가 내 감성을 대변해주는 것처럼 속삭여주는 말이 정말 가슴속에 남아 더욱 마음에 들었다.한국의 톱레전드답게 덧붙일 말이 많으니 다양한 아이유의 이야기 2편을 가져오길 바란다.